食品塑料包裝的主要功能是保護食品，使之便于攜帶、運輸和保存，它與人們的生命健康息息相關。因此，為防止食品污染、變質，不僅要求食品包裝外形美觀、實用性強，重要的是要提高質量，以確保食品安全，這無疑對食品塑料包裝制品提出了高的要求。
用于食品的塑料包裝必須有適當的阻隔性，如油脂食品要求高阻氧性和阻油性，干燥食品要求高阻濕性，芳香食品要求高阻異味性；果品、蔬菜類鮮活食品又要求包裝有一定的氧氣、二氧化碳和水蒸氣的透氣性。
與此同時，食品塑料包裝還要有良好的機械性能，主要包括材料的抗拉伸強度，耐撕裂、耐沖擊程度等；有良好的化學穩定性，不應與內裝食品發生任何化學反應，確保食品安全。另外，塑料食品包裝還要有較高的耐溫性，適合食品的高溫消毒和低溫儲藏等特點。
目前，在眾多的食品包裝材料中，塑料制品及復合包裝材料占有舉足輕重的地位，但因塑料材料自身存在的缺陷，如對環境的污染等問題，其耐溫性和阻隔性總體還不如金屬和玻璃等容器。
因此，快速發展的食品工業已向化工，尤其是塑料制品產業提出新的課題——這就是改善已有的塑料性能，開發新型品種，提高其強度和阻隔性，并減少用量（厚壁）；同時還要便于重復使用，分類回收，以保護環境。
據我國高分子材料領域的權威專家雷景新教授介紹，目前我國九成以上PVC軟制品仍使用傳統鄰苯二甲酸酯類增塑劑，如果不徹底改變PVC塑料制品的現狀，白酒“增塑劑事件”的出現，乃至啤酒、飲料、月餅、各類食品佐料如醬油、食醋和醫用輸液器、輸血袋等有毒增塑劑超標的事件的出現，就不是偶然，而是必然。